O'Brien contraiu poliomielite aos seis anos, doença que o deixou imobilizado do pescoço para baixo e o forçou a viver dentro de uma máquina que funciona como pulmão artificial. Como poeta e jornalista, opositor da eutanásia, fã de beisebol, tornou-se uma das principais vozes pelos direitos das pessoas com necessidades especiais nos EUA.
Como o próprio nome diz, o filme vai enfocar o período nos anos 80 em que O'Brien (Hawkes), por recomendação da terapeuta sexual com quem se consultava, passa a trabalhar com uma "sex surrogate", uma pessoa contratada para manter atividades sexuais com o paciente. Nas palavras de O'Brien, enquanto o ofício da terapeuta é tratar a mente, a função da "substituta" é cuidar do corpo. 
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